Rahasia Garam Mencairkan Es di Jalan

Ketika suhu di bawah nol dan jalanan tertutup es, garam (umumnya natrium klorida, atau garam dapur biasa) adalah solusi yang paling sering digunakan. Garam tidak benar-benar menghasilkan panas untuk melelehkan es; sebaliknya, ia memanfaatkan prinsip kimia yang disebut Penurunan Titik Beku (Freezing Point Depression). Ini adalah rahasia ilmiah yang sangat efisien untuk menjaga jalan tetap aman selama musim dingin.

Ketika garam dilemparkan ke es, ia larut dalam lapisan tipis air cair yang selalu ada di permukaan es (bahkan pada suhu di bawah nol). Begitu garam larut, ia terurai menjadi ion-ion (natrium dan klorida). Ion-ion ini kemudian menghalangi molekul air untuk berbaris rapi dan membentuk kisi kristal yang teratur—yaitu, menjadi es.

Untuk membentuk kembali es, molekul air harus mencapai suhu yang lebih rendah daripada $0^{\circ}\text{C}$ karena energi yang dibutuhkan untuk menyusun ulang molekul-molekul tersebut menjadi struktur padat kini lebih besar. Semakin banyak ion garam yang larut, semakin sulit molekul air untuk membeku, dan semakin rendah titik beku air. Garam jalanan biasanya efektif hingga sekitar $-9^{\circ}\text{C}$ hingga $-12^{\circ}\text{C}$. Jika suhu turun di bawah batas ini, garam tidak dapat larut secara memadai dalam air yang sangat dingin, sehingga metode ini menjadi tidak efektif dan perlu menggunakan bahan kimia lain.