Mengapa Suara Lebih Cepat di Air Daripada di Udara?

Jika Anda pernah melihat film atau kartun, mungkin Anda melihat karakter yang menempelkan telinga ke rel kereta api untuk mendengar suara dari jauh—mereka memanfaatkan fakta bahwa suara bergerak lebih cepat dan lebih jauh melalui zat padat daripada udara. Hal yang sama berlaku untuk air: kecepatan suara di air (sekitar 1.500 meter per detik) hampir lima kali lebih cepat daripada di udara (sekitar 343 meter per detik).

Suara bergerak dalam bentuk gelombang longitudinal, yang merupakan getaran yang melewati medium (padat, cair, atau gas). Kecepatan gelombang suara bergantung pada dua faktor utama medium: kepadatan dan kompresibilitas. Secara umum, semakin padat medium, semakin cepat suara bergerak, karena molekul-molekulnya lebih berdekatan.

Dalam air (cair), molekul air jauh lebih padat dan lebih berdekatan daripada molekul gas di udara. Jarak yang lebih pendek ini memungkinkan energi getaran (suara) untuk dipindahkan dari satu molekul ke molekul berikutnya dengan sangat cepat. Meskipun air sedikit lebih sulit untuk dimampatkan (kurang compressible), faktor kepadatan yang tinggi mendominasi, memastikan bahwa air adalah penghantar suara yang jauh lebih efisien daripada udara.